Το 1918, μερικές εκατοντάδες Ουκρανοί φοιτητές πολέμησαν γενναία εναντίον ενός μπολσεβίκικου στρατού 4000 ανδρών για την υπεράσπιση του Κιέβου.
Mετά τη μπολσεβικική Επανάσταση και το συνεχιζόμενο χάος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, άρχισε ένας αγώνας για τον έλεγχο της πρώην Ρωσικής Αυτοκρατορίας.
Το γεωπολιτικό σκηνικό στην Ανατολική Ευρώπη κλυδωνίσθηκε από τα γεγονότα του 1917, με την αυξανόμενη αναταραχή στη Ρωσία να προκαλεί σοκ σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν στην Αγία Πετρούπολη παρακολουθήθηκαν στενά στην Ουκρανία, όπου πολλοί άνθρωποι είδαν την αταξία και την αναστάτωση ως ευκαιρία να απελευθερωθούν από τον ρωσικό έλεγχο.
Μια αυτόνομη Ουκρανία, η Ουκρανική Λαϊκή Δημοκρατία, σχηματίστηκε γρήγορα και μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου 1917 είχαν ξεσπάσει συγκρούσεις μεταξύ των Μπολσεβίκων και της Ουκρανικής κυβέρνησης.
Με τους Ουκρανούς Μπολσεβίκους στο εσωτερικό της χώρας να καλούν την Αγία Πετρούπολη να στείλει στρατεύματα, η ουκρανική κυβέρνηση διέκοψε τους δεσμούς της με τη Ρωσία και, στις 22 Ιανουαρίου 1918, το Κεντρικό Συμβούλιο της νεοσύστατης Ουκρανικής Δημοκρατίας κήρυξε την ανεξαρτησία της - σηματοδοτώντας την έναρξη των εχθροπραξιών μεταξύ των δύο πλευρών. Καθώς η φρικτή ρωσική εισβολή στην Ουκρανία εκτυλίσσεται σήμερα μπροστά στα μάτια μας, πρέπει να κοιτάξουμε πίσω στην ιστορία για να κατανοήσουμε το παρόν.
Όπως πολλοί Ουκρανοί στις αρχές του 1918 αντιμετώπισαν τη βία και την επιθετικότητα από τον ανατολικό γείτονά τους, έτσι και σήμερα οι Ουκρανοί πολίτες βιώνουν την ίδια απειλή. Για εκείνους τους Ουκρανούς που πολέμησαν το 1918, μια συγκεκριμένη μάχη αντιπροσωπεύει την αποφασιστικότητα και την προθυμία τους να αγωνιστούν για την ανεξαρτησία.
Η μάχη του Κρούτι
Καθώς ο στρατός των Μπολσεβίκων ήταν σημαντικά μεγαλύτερος από αυτόν της Ουκρανίας, πόλεις όπως το Χάρκοβο και η Πολτάβα κατακτήθηκαν γρήγορα. Το κουρασμένο από τον πόλεμο ουκρανικό κράτος βασιζόταν σε εθελοντές για να καλύψει τους αριθμούς στη μάχη, και συχνά έβρισκε τον φοιτητικό πληθυσμό πρόθυμους συμμετέχοντες.
Τα ρωσικά στρατεύματα προέλασαν γρήγορα. Έτσι στις 5 Ιανουαρίου 1918 οι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Αγίου Βολόντιμι του Κιέβου και του Ουκρανικού Λαϊκού Πανεπιστημίου, μαζί με μαθητές από ένα τοπικό λύκειο, δημιούργησαν τη δική τους εθελοντική μονάδα - και ενώ πολλοί από τους εθελοντές δεν είχαν προηγούμενη στρατιωτική εμπειρία, ήταν γεμάτοι ιδεαλισμό για την προοπτική μιας ανεξάρτητης Ουκρανίας.
Παρά τη σοβαρή έλλειψη οπλισμού, στις 27 Ιανουαρίου αυτό το φοιτητικό τάγμα τυφεκιοφόρων έφτασε στον σιδηροδρομικό σταθμό Kruty, 130 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Κιέβου. Την επόμενη ημέρα, ενώθηκαν με έναν λόχο από τη Σχολή Δοκίμων Khmelnytsky και έναν μικρότερο αριθμό Ελεύθερων Κοζάκων - δίνοντας συνολικά 400-600 στρατιώτες, εκ των οποίων οι 300 ήταν σπουδαστές, μαζί με δύο τεθωρακισμένα τρένα. Η πρόκληση μπροστά τους ήταν τρομερή, καθώς ένας μπολσεβίκικος στρατός 4000 στρατιωτών υπό τη διοίκηση του Μιχαήλ Μουράβιεφ προελαύνει τώρα προς τη θέση τους.
Ο ενθουσιασμός και η γενναιότητα των μαθητών παρέμειναν σε υψηλά επίπεδα, με έναν σύγχρονο να σημειώνει: "αρκούσε να κοιτάξει κανείς τα πρόσωπά τους και να δει την έκφραση των ματιών τους για να καταλάβει ότι όλα τα λογικά επιχειρήματα ήταν ανίσχυρα να αλλάξουν την απόφασή τους να πάνε στο μέτωπο και να πολεμήσουν τους εχθρούς του ουκρανικού κράτους". Παρ' όλα αυτά, οι διοικητές τους παρέμεναν ανήσυχοι για την έλλειψη πολεμικής εμπειρίας των φοιτητών και στο φοιτητικό τάγμα διατέθηκε περιορισμένη ποσότητα πυρομαχικών "επειδή υπήρχαν πολλοί που δεν ήξεραν να πυροβολούν".
Υπό τις διαταγές του λοχαγού Nosenko, στις 28 Ιανουαρίου τα στρατεύματα άρχισαν να τοποθετούνται εκατέρωθεν του σιδηροδρομικού αναχώματος, σκάβοντας χαρακώματα για να οχυρώσουν τις θέσεις τους. Το τάγμα σπουδαστών, με επικεφαλής τον λοχαγό Ομελτσένκο, τοποθετήθηκε μακριά από τον σιδηροδρομικό σταθμό και κρατούσε την αριστερή πλευρά της γραμμής περιμένοντας την άφιξη των δυνάμεων των Μπολσεβίκων.
Σε ένα τηλεγράφημα του Μουράβιεφ προς το αρχηγείο ενός συναδέλφου του διοικητή, ανέφερε: "Ο δρόμος προς το Κίεβο φαίνεται να είναι ανοιχτός, αλλά ο εχθρός, υποχωρώντας, ανατινάζει γέφυρες και δρόμους, γεγονός που μας δημιουργεί μεγάλες δυσκολίες". Ωστόσο, εκτίμησε επίσης την αυξανόμενη σφοδρότητα της άμυνας που πρόβαλε η ουκρανική αντίσταση και έκλεισε το τηλεγράφημά του προειδοποιώντας: "Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζω το Κρούτι. Ο εχθρός, υποχωρώντας πιο κοντά στο Κίεβο, αρχίζει να προβάλλει όλο και πιο σθεναρή αντίσταση".
Οι ουκρανικές μυστικές υπηρεσίες παρακολουθούσαν την άφιξη μπολσεβίκικων μονάδων στον ορίζοντα και την προσέγγισή τους στον σιδηροδρομικό σταθμό του Κρούτι, που σηματοδότησε την έναρξη των εχθροπραξιών. Η μάχη θα κρατήσει για πέντε ώρες, με σκληρές μάχες γύρω από τον σιδηροδρομικό σταθμό και τα βιαστικά κατασκευασμένα χαρακώματα.
Ένας Κόκκινος Στρατιώτης περιγράφει: "καθώς πλησιάζαμε τον σταθμό, ο καθένας μας άκουγε καθαρά τα βογγητά των συντρόφων που έπεφταν από τα εχθρικά πυρά", ενώ ένας άλλος έδωσε την ακόλουθη περιγραφή των ζοφερών συνθηκών στο μέτωπο: "το χωράφι, η καλλιεργήσιμη γη, η λάσπη, είναι δύσκολο να προχωρήσεις, δεν υπάρχουν χαρακώματα και υπήρχαν χαρακώματα στην πλευρά του εχθρού και, επιπλέον, ο εχθρός είχε πολλά πολυβόλα".
Leonid Perfetsky: [The Battle of] Kruty
Καθώς οι μάχες συνεχίζονταν, η πλάστιγγα άρχισε να γέρνει υπέρ των επιτιθέμενων και οι Ουκρανοί αναγκάστηκαν τελικά να βγουν από τα χαρακώματα τους και να απομακρυνθούν από το Κρούτι. Τελικά, ένας από τους Ουκρανούς διοικητές, ο λοχαγός Averkiy Honcharenko, διέταξε τους άνδρες του να υποχωρήσουν. Μεταξύ 29-30 Ιανουαρίου, πάνω από το ήμισυ της ουκρανικής δύναμης θα σκοτωνόταν στη μάχη και, παρά την ηρωική τους άμυνα, η μάχη του Kruty θα κατέληγε στην ήττα τους.
Συνολικά, 28 φοιτητές αιχμαλωτίστηκαν από τους Μπολσεβίκους και αργότερα βασανίστηκαν και εκτελέστηκαν. Πριν από την εκτέλεση ενός φοιτητή, του 19χρονου Hryhoriy Pipsky, αυτός τραγούδησε τον ύμνο "Η Ουκρανία δεν είναι ακόμα νεκρή" - με άλλους φοιτητές να κάνουν επίσης το ίδιο. Υποφέροντας από βαριές απώλειες, η θαρραλέα επίδειξη αντίστασης θα αποτύχει τελικά να σταματήσει την προέλαση των μπολσεβίκικων δυνάμεων, με την πτώση της πρωτεύουσας μόλις μια εβδομάδα αργότερα.
Κατά την υποχώρησή τους, ωστόσο, καταστράφηκαν γέφυρες και σιδηροδρομικές γραμμές και οι Μπολσεβίκοι χρειάστηκαν αρκετές ημέρες για να αναδιοργανωθούν και να αποκαταστήσουν τις γραμμές επικοινωνίας τους πριν καταλάβουν το Κίεβο. Μπορεί οι Κόκκινοι να κέρδισαν τη μάχη, αλλά η γενναιότητα των ουκρανικών δυνάμεων είχε σίγουρα εξασφαλίσει ότι αυτή η νίκη είχε κόστος.
Απαγορευμένη μνήμη
Για τους μαθητές του Κρούτι, η ιστορία τους δεν θα τελείωνε εδώ. Ορισμένα από τα σώματα των νεκρών της μάχης θάφτηκαν αργότερα στον τάφο του Άσκολντ στο Κίεβο τον Μάρτιο του 1918.
Εξόδιος ακολουθία φοιτητών που χάθηκαν στη μάχη του Kruty στο Κίεβο
Με την επικράτηση των Μπολσεβίκων τελικά στην Ουκρανία, οι σοβιετικές αρχές εργάστηκαν για να καταστείλουν τη μνήμη του Κρούτι, φοβούμενες ότι θα υπονόμευε την εξουσία τους και θα ενέπνεε μελλοντικά ουκρανικά κινήματα ανεξαρτησίας.
Ευτυχώς, η μάχη του Kruty δεν θα ξεχαστεί. Στη σύγχρονη Ουκρανία, η γενναιότητα των στρατευμάτων στο Kruty έχει πρόσφατα τιμηθεί και στο Κίεβο ανεγέρθηκε το 2006 μνημείο για να θυμίζει το γεγονός. Η μάχη έχει γίνει σύμβολο της ουκρανικής ανεξαρτησίας και της εθνικής ταυτότητας, η οποία με τη σειρά της έχει δημιουργήσει αρκετούς μύθους.
Το Μνημείο των Ηρώων του Κρούτι (Ουκρανικά: Меморіал пам'яті героїв Крут) που τιμά τους φοιτητές που πέθαναν υπερασπιζόμενοι το Κίεβο στη μάχη του Κρούτι καθυστερώντας την προέλαση του Μπολσεβίκικου Κόκκινου Στρατού τον Ιανουαρίο του 1918.
Αυτοί οι μύθοι έχουν συχνά θολώσει την ιστορική πραγματικότητα της μάχης, με λεπτομέρειες που κυμαίνονται από τον αριθμό των στρατευμάτων που ήταν παρόντα ή ακόμη και την ακριβή ημερομηνία που έλαβε χώρα να συσκοτίζονται στην ιστοριογραφία του γεγονότος. Ωστόσο, αυτό που μπορούμε να εξακριβώσουμε με βεβαιότητα είναι το θάρρος των φοιτητών που συμμετείχαν: αντιμετώπισαν με περιορισμένες προμήθειες, έναν αντίπαλο με μεγάλη αριθμητική υπεροχή και υπό τον φόβο βάναυσων αντιποίνων. Οι στρατιώτες στο Κρούτι έδωσαν μια γενναία τελευταία μάχη ενάντια σε έναν κατά πολύ ανώτερο στρατό και πολέμησαν γενναία για την υπεράσπιση του Κιέβου.
Καθώς η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία εκτυλίσσεται σήμερα μπροστά στα μάτια μας, οι συγκλονιστικές σκηνές των Ουκρανών που αντιστέκονται γενναία στην κατοχή και προστατεύουν την πατρίδα τους μας θυμίζουν τους ήρωες του Κρούτι.
Το πνεύμα του Κρούτι είναι ακόμα ζωντανό!
RV